Pur mutando le specifiche linee di azione previste di volta in volta nella programmazione delle attività che viene rivista annualmente in relazione alle esigenze di supporto del Mipaaf, l'Osservatorio svolge alcune attività ricorrenti e in particolare:

• Fornisce supporto al Mipaaf per la definizione di strategie e la stesura di documenti di programmazione e orientamento nazionali in tema di sviluppo rurale, per la valutazione degli interventi, per l'attuazione di specifiche misure e politiche, nonché nell'interfaccia su questi temi con le amministrazioni nazionali interessate e con la Commissione europea.
• Realizza analisi e ricerche su tematiche di interesse generale nel campo delle politiche di sviluppo rurale.
• Realizza attività di ricerca finalizzate al miglioramento della conoscenza della realtà socio-economica delle aree rurali italiane, con la finalità di fornire un adeguato supporto conoscitivo per la definizione delle politiche agricole e di sviluppo rurale.
• Supporta il Mipaaf nel confronto interistituzionale e internazionale sui temi legati alle attività dell'Osservatorio, partecipando a diversi tavoli nazionali e internazionali di discussione tecnico-scientifica.
• Contribuisce, d'intesa con il Ministero, a fornire lo start-up a nuove linee di attività su tematiche ritenute strategiche negli attuali quadri evolutivi, svolgendo quindi una funzione di incubatore.